2016–2019: Hoạt động trước khi ra mắt

• Ningning là thành viên của SM Rookies và được giới thiệu với công chúng vào ngày 19 tháng 9 năm 2016. Là một phần của nhóm trước khi ra mắt, cô đã xuất hiện trong phân đoạn Rookies Princess: Who's the Best? của chương trình My SMT vào năm 2016 cũng như đã thu âm một số bài hát cover cho chương trình hoạt hình Shining Star vào năm 2017.
• Karina xuất hiện trong bài hát "Want" của Taemin vào tháng 2 năm 2019 và biểu diễn cùng anh trên một số chương trình âm nhạc trong những tuần sau đó.

2020–nay: Ra mắt công chúng và các đĩa đơn đầu tiên

Ngày 25 tháng 10 năm 2020, SM Entertainment công bố sẽ ra mắt một nhóm nhạc nữ mới với tên gọi Aespa,[1] dự án đầu tiên của Vũ trụ Văn Hóa SM (SM Culture Universe), đây là lần đầu tiên 1 nhóm nhạc nữ mới ra đời sau 6 năm từ khi Red Velvet ra mắt.[2] Tên nhóm là sự kết hợp của các từ tiếng Anh "avatar" (hóa thân), "experience" (trải nghiệm) và "aspect" (khía cạnh), với ý nghĩa "hóa thân thành một khía cạnh khác để trải nghiệm thế giới mới".[1] Từ ngày 27 đến ngày 30 tháng 10, các thành viên của nhóm – Winter, Karina, Ningning và Giselle[3] – lần lượt được giới thiệu.[4][5] Aespa ra mắt công chúng vào ngày 17 tháng 11 với đĩa đơn đầu tay "Black Mamba".[6][7] Nhóm cũng có buổi ra mắt bài hát trong chương trình Music Bank của đài KBS ngày 20 tháng 11 [8]. "Black Mamba" giúp nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng MV Kpop của dịch vụ phát nhạc trực tuyến hàng đầu Trung Quốc QQ Music trong 3 tuần liền.

Nhóm đã có chiến thắng đầu tiên sau 2 tháng tại SBS Inkigayo với đĩa đơn đầu tay "Black Mamba".[9] Bài cũng giúp nhóm có 2 lần chiến thắng tại Asian Pop Music Awards với hạng mục Nghệ sỹ nước ngoài hay nhất cùng Gaon Chart Music Awards với hạng mục Tân binh của năm (nhạc số)

Vào ngày 29/1, Aespa chính thức công bố kế hoạch phát hành single thứ 2 được remake lại từ ca khúc năm 2000- “Forever” của Yoo Young Jin. Sản phẩm lần này sẽ phát hành trực tuyến vào lúc 18h (giờ Hàn) ngày 5.2.

“Forever” là bản ballad có ca từ ấm áp. Sản phẩm hứa hẹn sẽ cho khán giả thấy một khía cạnh hoàn toàn khác của Aespa so với ca khúc đầu tay có giai điệu dance mạnh mẽ - "Black Mamba". Được biết, "Forever" do Yoo Young Jin thể hiện đã được phát hành trong album “Winter Vacation in SMTOWN” ra mắt khán giả năm 2000.[10]

Vào ngày 17/5, Aespa chính thức trở lại với "Next Level".Về phần âm nhạc, Next Level là phiên bản làm lại (remake) từ ca khúc nhạc phim cùng tên của Fast and Furious. Tuy nhiên, phiên bản của aepsa vẫn mang màu sắc hoàn toàn mới lạ[11].Đây là 1 ca khúc Hip Hop dance nổi bật với phần rap và phần bass tràn đầy năng lượng. Bên cạnh đó, lời bài hát kể một câu chuyện thú vị về thế giới quan,nơi mà hành trình đi đến KWANGYA để tìm kiếm Black Mamba - một sự tồn tại đã cản trở sự kết nối của Aespa và khiến thế giới trở nên hỗn loạn.Trước đó, nhóm đã xuất hiện trong buổi họp báo công bố màn trở lại hoành tráng. Đặc biệt, vào 14/5, SM còn phát hành đoạn clip hơn 10 phút có tựa đề Aespa ep.1 Black Mamba - SM Culture Universe.[12]